요즘 성수동 가면 또 포켓몬 천지더라고요. 5월에 '포켓몬 메가페스타 2026'이라고 서울숲에 팝업스토어에 포켓몬 GO 스탬프랠리까지 묶어서 대규모로 했었죠.

재밌는 건 포켓몬 손잡는 브랜드가 업종을 안 가린다는 거예요. 올리브영은 성수 플래그십을 포켓몬 테마로 꾸미고 수십 개 브랜드 협업 행사 했고, 배스킨라빈스는 시즌 한정 메뉴랑 굿즈, 롯데리아도 굿즈 프로모션 돌렸고요. 뷰티, 식음료, 리테일 다 앞다퉈 붙는 중이에요. 왜 지금 다시 포켓몬일까요.

포켓몬은 캐릭터가 아니라 세대 공용어라서

캐릭터 IP 쓰는 이유야 관심 빨리 끌 수 있으니까인데, 모든 캐릭터가 같은 힘을 갖진 않아요. 어떤 건 특정 연령대에만 강하고 어떤 건 팬덤 안에서만 소비되죠. 포켓몬은 1990년대부터 이어진 IP라, 어릴 때 본 세대가 지금 소비력 있는 성인이 됐고 지금 애들은 게임·카드·굿즈로 또 접하고 있어요. 어린이한텐 현재 캐릭터, 2030한텐 추억, 부모 세대한텐 자녀랑 같이 소비하는 콘텐츠인 거죠. 브랜드 입장에선 새 세계관을 설명할 필요가 없어요. 피카츄, 메타몽, 잠만보… 이미 머릿속에 이미지가 있으니 익숙한 감정 위에 제품만 얹으면 되거든요.

'구매'가 아니라 '수집'을 만든다는 점

핵심은 귀여운 캐릭터 붙이는 게 아니라 수집 구조를 만든다는 거예요. 대표적인 게 포켓몬빵이죠. 사람들이 빵을 샀지만 실제 반복 구매 만든 건 캐릭터 스티커였잖아요. 일반 제품은 사면 소비가 끝나는데 포켓몬 굿즈는 사고 나서도 남아요. 모으고, 비교하고, 교환하고, 인증하고. 구매가 콘텐츠가 되고 소비자가 알아서 확산자가 되는 거죠.

성수 팝업도 비슷해요. 요즘 브랜드가 팝업 할 때 제일 어려운 게 "왜 굳이 여기까지 와야 하지?"인데, 제품만 살 거면 온라인이 더 편하잖아요. 근데 여러 장소 묶어서 스탬프 모으고 현장에서만 받는 리워드를 주면 그게 '방문할 이유'가 돼요. 성수라는 지역, 포켓몬이라는 IP, 스탬프랠리라는 행동, 굿즈라는 보상이 묶인 체험 구조인 거죠.

결국 포켓몬이 브랜드한테 주는 건 세 가지예요. 설명 없이 통하는 즉각적인 인지도, 어린이부터 가족까지 한 번에 잡는 세대 확장성, 그리고 한정판·시리즈 수집으로 늘리기 좋은 굿즈화 가능성. 브랜드가 제일 어려워하는 게 "이게 뭐지?"라는 무관심인데, 포켓몬은 그걸 "어 포켓몬이네?"로 바꿔줘요. 그 다음에야 제품이 보이고 매장이 보이는 거고요. 요즘 다들 포켓몬에 진심인 이유가 여기 있는 것 같아요.